Londres, a disfrutarla al máximo.

Londres tiene muchos museos, parques, plazas y edificios de una arquitectura increíble. Comenzamos haciendo un tour mediante el sistema de tickets de buses. Éstos, permiten subirse y bajarse de los buses, sin restricciones horarias, para recorrer la ciudad.
Un dragón, que protege el centro de la ciudad, nos recibe amenazante:

Londres, una ciudad increíble.

Llegamos a Londres, desde París, en un cómodo y rapidísimo TGV (Train à Grande Vitesse, por sus siglas en francés) denominado Eurostar. En sólo tres horas se completa el recorrido París-Londres, cruzando el túnel bajo el Canal de la Mancha. Es, sencillamente, una maravilla el viaje. Mejor que el avión.

Unas sugerencias antes de viajar a Londres.

Antes de disfrutar esta ciudad tan especial, creo necesario contarles un par de cosas a quienes deseen visitarla:
Lo primero es que el Reino Unido no utiliza el euro. Luego, si usted va a Londres, le sugiero que, previamente, cambie una buena cantidad de dólares, o euros, por libras esterlinas. Es mucho mejor llegar con libras que tratar de cambiarlas estando ya en el Reino Unido.
Lo segundo es que, de los países que visitamos, Inglaterra es el único en el cual, previo a salir de la estación de arribo, la policía solicita la identificación - pasaporte o tarjeta de la Unión Europea-. En consecuencia, no olvide llevar su pasaporte, de lo contrario no ingresará a Londres. Además, deberá pasar un corto interrogatorio acerca de las razones por la cuales visita Londres, cuánto tiempo permanecerá y en qué trabaja.
Sin comentarios.
Y lo tercero que debe saber es que Londres es, después de París, la ciudad más cara de Europa. Mejor no haga los cálculos de conversión porque le dolerá el estómago toda la estadía. Le sugiero que, previo al viaje, reserve un hotel de acuerdo con su presupuesto. Los hay de todas las estrellas y son excelentes, incluso los de dos estrellas.
Finalmente, reserve muchas libras esterlinas para el metro, los buses y la comida, que son, como ya dije, carísimos.

Dejamos Holanda y nos vamos a Londres.

Dejamos Holanda en un caluroso y brillante día. Los días transcurridos en este hermoso país son, sencillamente, inolvidables.

En volendam, un pueblo de cuentos.

A unos pocos kilómetros al norte de Amsterdam, en la costa, se ubica un pequeño pueblo denominado Volendam. Turístico por excelencia, su casco antiguo parece sacado de un cuento de hadas. Con no más de veinte mil habitantes, Volendam mantiene firmemente sus tradiciones, en el vestuario de sus mujeres y en su forma de vida, apacible y amable, como si el tiempo se hubiese detenido.

Un molino cerca de Volendam.

Antes de llegar a Volendam, nos detenemos a observar un típico y antiquísimo molino.

Nos vamos a conocer Volendam, cerca de Amsterdam.

Dejamos Amsterdam, ciudad inolvidable. Antes de partir visitamos un lugar donde está prohibido tomar fotografías: la casa de Ana Frank. Estar en el lugar donde se desarrolló una historia tan dramática provoca una emoción enorme, indescriptible. Nos parece increíble que, ha sólo cinco décadas de terminado el conflicto europeo más  terrible que haya conocido el ser humano, esa naciones conformen hoy una Unión Europea tan sólida y progresista. Estoy convencido de que nuestro subdesarrollo, el latinoamericano, es más mental que económico. Y un solo ejemplo como muestra: a más de un siglo de la guerra entre Chile, Perú y Bolivia, aún no se cierran las heridas y no se avanza un solo paso en los verdaderos caminos de la integración.
Mejor, vamos a Volendam.

Antes de dejar esta magnífica ciudad.

No podemos dejar de visitar dos lugares interesantes de Amsterdam. Uno de sus tantos parques, bellamente cuidado, muy concurrido, alegre, contagioso, lo que más gusta a los holandeses, la vida al aire libre. Estamos en verano, por tanto, el parque está muy concurrido. Es muy agradable visitarlo.

Y el otro lugar, cuando ya ha anochecido, es, por cierto, el Barrio Rojo. Visitado por miles y miles de turistas que transforman la noche en día, en este sector está prohibido tomar fotografías a los escaparates. En sus vitrinas, hermosas mujeres de todas las razas ofrecen sus servicios sexuales. La prostitución en Holanda, como en la mayoría de los países de Europa, está legalizada y muy controlada. Vemos mujeres rusas, chinas, brasileñas, mexicanas y de varios países europeos. Y otro dato curioso: la mayoría de los visitantes son japoneses. Aquí una foto, tomada sin autorización, de este lugar único en el mundo.

Recorriendo Amsterdam a pié.

Esta ciudad cosmopolita puede parecer, a primera vista, el paraíso del sexo, la promiscuidad y la drogadicción. Nada más errado que esa percepción. Recorriendo la ciudad a pié, nos podemos dar cuenta que la seguridad está presente en todas partes. Los Coffee Shop, lugares donde se puede consumir alucinógenos, prohíben estrictamente el ingreso de menores y además de haber sido disminuidos en cantidad casi al 50 %, son muy controlados por el municipio.

Llama también la atención el uso de bellísimas casonas antiguas tanto como hoteles como centros comerciales.

Llegamos a este magnífico teatro, ya más alejado del centro, y cerca del museo Van Gogh:

Recorriendo Amsterdam.

Recorriendo los canales de Amsterdam es posible encontrar casas como esta:

o como esta:

Qué maravilla arquitectónica, ¿verdad?. En muchas casas antiguas, es posible observar un gancho metálico que sobresale en la parte superior. Este gancho se utiliza para instalar poleas que permitan subir muebles a los pisos superiores. La razón es simple: las escaleras son muy angostas y empinadas y no permiten subir por ellas los muebles. Observen:

Recorriendo la ciudad.

A propósito de precios. Una estadía en Amsterdam es cara. Prácticamente no existen los hoteles de dos y tres estrellas. Los antiguos edificios que han sido adaptados como hotel no cumplen los estándares a los cuales estamos acostumbrados encontrar en Madrid, París o Santiago de Chile.
Los buenos hoteles cuestan tan caros que si usted va a estar varios días en Amsterdam debe reservar con anticipación a fin de comparar precios y encontrar lo adecuado a su bolsillo.
Existen muchos albergues en Amsterdam, a precios módicos, pero no pida nada más. Ideales para los jóvenes o aventureros.
Y si quiere conocer la bella arquitectura holandesa del siglo XVI, nada mejor que un recorrido por sus canales en cómodos "bateaux" como estos. Amsterdam, que tiene decenas de canales, es conocida también como la "Venecia del Norte".

Un viaje en tranvía.

Tal cual señalábamos, los holandeses prefieren utilizar los medios de transportes menos contaminantes. Viajar en tranvía es cómodo y, relativamente, barato. Con atractivos diseños, es imperdible un paseo en tranvía.

La ciudad de las bicicletas.

Las campañas ecológicas en Holanda son muy potentes. Los ciudadanos se han acostumbrado a utilizar medios de transportes no contaminantes. El tranvía y la bicicleta son excelentes ejemplos. Las vías indicadas para el uso sólo de bicicletas son muy respetadas. Y si quiere saber cuántas personas utilizan la bicicleta, sólo observe unos de los estacionamientos exclusivos.

Vamos a conocer Amsterdam en Holanda

Estamos en Amsterdam, la ciudad más conocida de Holanda. Es una ciudad hermosa, con decenas de limpios y cuidados canales que invitan a recorrerlos.
Amsterdam es la ciudad de Ana Frank, del museo Van Gogh, del Barrio Rojo, de las bicicletas y de los Coffee Shops, donde es posible adquirir marihuana y otros alucinógenos.
El lugar de llegada de los turistas es Estación Central, frente al Hotel Victoria, una agradable explanada donde miles de turistas comienzan el recorrido de esta interesante y bella ciudad.

Las postales más bellas de Brugge.

Dos lugares bellísimos de Brugge, antes de partir hacia otro destino: su Plaza Mayor y una vista del borde del canal, una de las fotos más bellas que he obtenido y la única por la cual he solicitado derechos de autor, puesto que con ella participé en un concurso internacional. Les solicito, por tanto, no utilizarla sin mi permiso.
Dejamos Brugge con la sensación de haber estado en uno de los lugares más bellos del mundo.

Recorriendo Brugge a pié.

Si el paseo por los canales de Brugge es fascinante, una caminata por sus antiquísimas calles es un sueño.
Sus puentes, sus plazas y edificaciones antiguas nos hablan de un pasado único.
Hoy, Brugge sólo es para disfrutarla.

Recorriendo los canales de Brugge.

Demás está decir que Brugge es caro. Sin embargo, un paseo por los canales de Brugge es una actividad imperdible. Mientras navegamos, un guía cuenta la historia de la ciudad y nombra los hitos turísticos más importantes que se pueden visitar.

Visitando Brugge, la ciudad más hermosa de Bélgica.

Brugge, cuya traducción más adecuada al español sería "Puentes" -  y no Brujas - es conocida en Europa como la Venecia del Norte  por sus canales y  puentes que recuerdan a la ciudad italiana del Adriático.
Brugge está ubicada a 90 kilómetros al noroeste de Bruselas. Fue declarada Patrimonio de la Humanidad el año 2000 por conservar en su casco histórico la arquitectura original que data de ¡más de 400 años atrás!
En el llamado casco histórico sólo se permite circular a pié, bicicleta o en carruaje tirado por caballos. La ausencia de automóviles lo transportan a uno a la época de los cuentos de Perrault.
Brugge es, simplemente, una maravilla arquitectónica.

La últimas fotos antes de dejar Bruselas.

Bruselas es encantadora. La quietud de sus plazas y amplias calles centrales invitan a la meditación.
Aquí comenzó la revolución industrial, aquí se libraron muchas batallas, ocurrieron bombardeos e incendios devastadores. Pero, con trabajo y sacrificio, hoy Bruselas sigue palpitando, vigorosa y alegre,  y continúa siendo el corazón de Europa.

Caminando hacia el hotel, encontramos estos dos bellos lugares: la catedral St. Michel y Ste. Gudule y una plaza magnífica en su decorado: Le Jardin du petit Sablon.

Recorriendo las calles de Bruselas.

Bruselas es sede de muchos encuentros y reuniones de organismos internacionales. Por esta razón, tiene una infinidad de hoteles, plazas, restaurantes y museos. Sus calles, en el centro, son amplias y siempre llena de turistas contagiados de la calma y belleza de esta ciudad.
Aquí, una muestra de las sorpresas que nos depara Bruselas.

El "manneken pis".

El Manneken Pis, que se puede traducir como "el niño que orina", es una estatua de bronce de unos cincuenta centímetros situada en el centro histórico de la ciudad, que representa a un niño desnudo orinando dentro de la cuenca de la fuente.

Junto con el Átomo y la Plaza Mayor es uno de los símbolos de la ciudad y una de sus principales atracciones turísticas. 

Aún no se ponen de acuerdo - los belgas - sobre el origen de esta antiquísima estatuilla, la que, dependiendo de la fecha, es vestida de distintas formas. Aquí, con la indumentaria de un equipo de fútbol.

Otras vistas de la Plaza Mayor de Bruselas.

El edificio de la Alcaldía de Bruselas es, como todo el lugar, una maravilla arquitectónica.

Recorriendo el centro de Bruselas. La Plaza Mayor o Grand Place.

Considerada una maravilla, no hay nada con lo que se la pueda comparar en todo el mundo. Declarada Patrimonio de la Humanidad en 1998, este sitio se encuentra constantemente lleno de turistas no sólo belgas sino también de todo del mundo. Es típico sentarse a degustar una cerveza o un almuerzo mientras se disfruta de la maravillosa arquitectura de la Grand Place.

En la bella capital: Bruselas.

Lo primero y más importante: no viaje en automóvil a Bruselas. Hágalo en tren o bus. Luego, busque un hotel cerca del centro y utilice el metro y los tranvías para movilizarse. En Bruselas nada es barato; luego, hay que ir con el suficiente dinero como para movilizarse, almorzar, comprar un pequeño recuerdo y pagar el hotel. Y, por cierto, no olvide pedir en el hotel un mapa de la ciudad.

Al llegar a Bruselas, lo primero que impresiona es el átomo, un mirador construido con motivo de la exposición Universal de 1958 y que tiene una altura de 100 metros.

VIAJANDO POR BÉLGICA.

Cuando se visita un país europeo, por razones de costos, no se lo puede recorrer como uno quisiera. Por esta razón, al visitarlos, hemos tratado de conocer lo más típico, turístico o histórico.
Y siempre con la idea de descubrir esos pequeños detalles que hacen a cada ciudad distinta.


Y  comenzamos el viaje en Bélgica, particularmente en Bruselas, capital europea, cosmopolita y multicultural, una ciudad siempre de moda que ha sabido conservar un estilo propio. 


En sus calles reina una atmósfera acogedora y familiar que le da a sus barrios un aire de pueblo grande. A Bruselas, se la conoce sobre todo por su sorprendente Grand-Place, el Átomo, el Manneken-Pis, sus cervezas y su chocolate pero… siempre hay algo más por descubrir. 

Castro, antes de partir.

Nos vamos de Chiloé. La imágenes inolvidables de un lugar como pocos en el mundo. Bellezas naturales, costumbres,  tradiciones, mitos y leyendas. Todo reunido en un archipiélago azotado día y noche por la lluvia y el viento. Pero es un lugar que se debe visitar si deseamos renovar nuestro espíritu de aventureros y soñadores.

Los palafitos de Castro: un bordemar único.

Los palafitos, construcciones habitacionales sobre pilares de madera en el borde del mar, son el último vestigio de una cultura hombre-mar que por siglos ha sido el símbolo de la región.
Los palafitos que sobrevivieron al cataclismo del año 1960, pueden ser admirados en el borde costero de Castro.

Interior de la Catedral de Castro.

Visitando Castro, la capital de la provincia.

Castro es la ciudad más grande, equipada y, según mi opinión, bonita de Chiloé.
De calles amplias y modernas construcciones, ofrece a los visitantes todas las comodidades requeridas.
Dos son las atracciones turísticas principales: su hermosa catedral y sus palafitos.
Ubicada frente a la plaza principal, la catedral se encuentra muy bien conservada y con hermosos objetos de decoración. A un costado se puede admirar la casa pastoral.