La primera locomotora que llegó a Chile fue obra del ingeniero norteamericano Wheelwright, a la sazón, socio de la Compañía Minera de Copiapó, la cual se dedicaba a la extracción de plata del mineral ubicado en Chañarcillo. El ferrocarril Caldera-Copiapó, que tenía una longitud de 80 kilómetros aproximadamente, benefició no sólo a Caldera, puerto que debe su creación a este proyecto, sino, también a la ciudad de Copiapó, centro, en aquél entonces como ahora, de la actividad económica de la región.